surgimento da Terra

O Sistema Solar teria surgido há cerca de 4,6 bilhões de anos de uma nuvem de gases e poeira interestelar. Um processo de colapso gravitacional dessa nuvem teria formado o Sol. Parte dessa nuvem, porém, não se teria juntado a ele, o que teria dado origem aos embriões dos planetas atuais.
Segundo essa hipótese, a Terra primitiva teria esfriado em algumas centenas de milhões de anos, o que levou à formação de uma crosta externa; os gases que provinham do interior da Terra teriam formado a atmosfera primitiva.


Nos primeiros 500 milhões de anos, a Terra foi alvo de imensos meteoros, cujos impactos evaporavam os oceanos em formação. Em condições tão adversas, surgiram as primeiras formas de vida, que constituem os ancestrais diretos dos seres vivos atuais.


Existem várias hipóteses sobre os ambientes químicos em que teriam surgido os primeiros polímeros, os monômeros -compostos de alto peso molecular formados pela união de estruturas químicas básicas-, capazes de replicação. A existência de água liquefeita é determinante para a geração e a manutenção das formas de vida que conhecemos hoje.


Os fósseis são restos do processo de mineralização que transforma matéria viva em rocha. Geralmente apenas porções mais duráveis, tais como ossos e conchas, são conservadas em fósseis, mas, em circunstâncias especiais, outras estruturas, como tecidos e vasos sanguíneos, podem ser preservadas. Os fósseis mais antigos que conhecemos -datados de 3,6 bilhões de anos- foram encontrados na década de 50 em formações rochosas da África do Sul e da Austrália e são semelhantes às cianobactérias, que ainda hoje podemos observar na costa australiana.

Pesquisas recentes detectaram atividade biológica em rochas encontradas na Groelândia, indicando que a vida na Terra pode ter-se originado em períodos ainda mais antigos, há cerca de 3,8 bilhões de anos.